Green Mountain Pelletgrills

Nadat de bomen voor de productie zijn gekapt, worden ze in stukken gezaagd en ontschorst. Dat laatste gebeurt niet altijd als het om een flavour gaat. Het zaagsel dat daarbij vrijkomt, wordt bewaard en later toegevoegd. De gezaagde stukken gaan door een versnipperaar, meestal een roterende chipper, die ze in kleine stukjes snippert. Deze snippers worden gedroogd en daarna naar een hamermolen gebracht, waar ze tot kleine vezels worden geslagen. De vezels worden vervolgens gemengd met het zaagsel dat bij het zagen van de stammen is bewaard. Voor hoogwaardige pellets heeft dit mengsel een vochtgehalte van ongeveer 12%.

De vezels voor de 100%-pellets kunnen nu naar de pers. Voor de flavours en de blends worden de vezels van de verschillende houtsoorten eerst in de juiste verhouding gemengd. Bij flavours op basis van aromatische olie wordt nu die olie toegevoegd. Bij vezels die met aromatische olie op smaak worden gebracht, is het niet altijd mogelijk het juiste vochtpercentage te houden, vanwege de toegevoegde olie.

Daarna gaan de vezels naar de pers, waar walswielen ze door een matrijs persen. Tijdens het persen ontstaat door de wrijving veel warmte. Die warmte zorgt samen met het vocht en de druk dat lignine, het bindmiddel dat van nature in hout zit, de vezels als het ware aan elkaar lijmt. Een goede BBQ-pellet heeft na het afkoelen nog een vochtpercentage van ongeveer 6%. Dat percentage is erg belangrijk: als de pellet in je pelletbarbecue gaat branden, komt dit vocht vrij en verzadigt het de warme lucht. Daardoor geeft je eten minder makkelijk vocht af aan de lucht, en dat zorgt voor een mals en sappig resultaat.

Een simpele test

In voedselveilige BBQ-pellets horen geen toevoegingen te zitten, zoals bindmiddel of minerale olie. Er kan wel een zeer kleine, verwaarloosbare hoeveelheid olie in zitten. Dat hoort een plantaardige, voedselveilige olie te zijn, die wordt gebruikt om de productiemachines te smeren, meestal zonnebloem-, soja- of koolzaadolie.

Met een simpel testje zie je zelf of je pellets van natuurlijke stoffen zijn gemaakt. Leg je pellets in een bakje water: ze horen na korte tijd uit elkaar te vallen. Valt een pellet na 5 à 10 minuten niet vanzelf uit elkaar, dan kan dat erop wijzen dat er een bindmiddel is toegevoegd. Of dat er naast het minuscule beetje smeerolie een aromatische olie is gebruikt, waardoor de pellet min of meer waterafstotend is, moeilijk vocht opneemt en niet snel uit elkaar valt. Anders dan je misschien denkt, betekent verkleuring van het water niet dat er vreemde stoffen zijn toegevoegd: houtsoorten bevatten ook kleurstoffen die het water kunnen verkleuren.

Als de pellets uit elkaar zijn gevallen, zie je vaak wel of het goede pellets zijn: de houtdelen bestaan dan vooral uit vezels. Goedkope pellets, meestal eiken of beuken, zijn vaak gemaakt van reststoffen uit de houtverwerkende industrie. Ze bestaan vooral uit zaagmeel, dat ook nog onzichtbaar vervuild kan zijn met lijmresten en soms kleine stukjes plastic van bundelbandjes en ander vuil van de vloer.

Wij hopen dat we je met dit artikel wat meer inzicht hebben gegeven in BBQ-pellets. De beschreven werkwijze is gebaseerd op onze kennis van de productiemethode van verschillende fabrikanten. Dat betekent niet dat alle fabrikanten dezelfde procedures en werkwijze volgen.